Экологически чистый способ борьбы с сорняками предложили специалисты Illinois State University. Оригинальная установка Weed blasting «расстреливает» ростки сорняков органическим абразивом. Исследователи уже протестировали новую технологию и получили достаточно впечатляющие результаты – количество сорняков на грядках перца и томатов сократилось на 97%, при этом урожайность осталась на том же уровне, что и при ручной прополке. Разработанная установка Weed blasting включает в себя пескоструйное устройство, воздушный компрессор и мотоблок. Передвигаясь вдоль грядок, установка «расстреливает» абразивными частицами сорные проростки, сильно повреждая их стебли и листья. В качестве органического абразива исследователи использовали несколько материалов – скорлупу орехов, молотые гранулированные кукурузные початки, а также соевый шрот. Скорость частиц при «выстреле» из сопла превышает 1200 км/ч, поэтому ученые подчеркивают необходимость защитных очков у оператора. В процессе работы неизбежно повреждаются и стебли овощных культур, однако, по словам исследователей, травмы не влияют на конечную урожайность. Правда, использовать Weed blasting можно только в том случае, если рассада овощей по своим размерам превышает сорные ростки. Сейчас ученые пытаются выяснить, могут ли повреждения привести к повышенной восприимчивости растений к болезням. Дополнительное преимущество разработки – возможность использования в качестве абразивного материала соевый шрот, который, по сути, является органическим удобрением. За один проход установка будет не только пропалывать грядки, но и удобрять почву. Кроме того, в смесь можно добавить мульчу из биоразлагаемого пластика – это значительно повышает производительность Weed blasting и она устранит даже крупные сорняки. Сейчас новая технология проходит испытания среди различных овощных культур, включая брокколи и капусту. Овощи и ягоды можно выращивать не только в специальных хозяйствах, но и у себя дома. Вертикальная система круглый год обеспечит пользователей свежей продукцией.