В более дорогих чайниках, у которых нагревательный элемент выполнен в виде диска-дна из нержавейки, два термодатчика, один из них приделан прямо к ТЭНу. Внешне эти чайники выглядят так: круглая база, а посередине разъем, похожий на гнездо антенны для ТВ. Чайник может вращаться на базе.
А вот в изделиях дядюшки Ляо, которыми заполонены все рынки и дешевые магазины, биметаллическая пластина-датчик встроена в блок, объединяющий разъем, задник ТЭНа и механизм включения/выключения. Их отличительная черта -- на базе прямоугольный выступ с контактами, на который "садится" чайник. Такие девайсы, действительно, часто горят без воды, потому что защита халтурно сделана: пластмасса начинает плавиться раньше, чем пластина срабатывает. Да и вообще они не предназначены для долгой жизни.