Когда Витворт в 1841 году разработал стандарт соединения труб (вобще-то он для ЖД втулок старался), внутренний диаметр втулок как раз и составлял кратную часть дюйма. А потом уже при сохранении наружного диаметра (на него ведь резьба завязана), толщины стенок "поползли"...